ويستقبل آرسنال الانكليزي ضيفه سبورتينغ براغا البرتغالي الذي يخوض المسابقة لأول مرة، في المجموعة الثامنة على ملعب "الإمارات" في العاصمة لندن، على وقع نتائجه الجيدة في الدوري المحلي "برميير ليغ".
آخر انتصارات "المدفعجية" أتت على حساب بولتون 4-1 ليحتل المركز الثاني خلف تشلسي حامل اللقب والمتصدر.
وقال مدرب آرسنال الفرنسي أرسين فينغر: "الفوز بالنسبة لنا ضروري لأنني أعتقد أن هذه المجموعة أكثر صعوبة مما يتوقعها الناس... براغا تقدم على بورتو العام الماضي، لعبنا ضد بورتو ونعلم أنه فريق جيد. بالإضافة إلى ذلك تمكنوا من إقصاء إشبيلية (الإسباني) في الدور التمهيدي".
ويأمل فينغر أن يتماثل المدافع البلجيكي توماس فيرمايلن إلى الشفاء بعد تعرضه لإصابة في كاحله خلال مباراة بولتون، وهو قد يعتمد على الفرنسي سيباستيان سكيلاتشي بحال غياب الأول.
وفي ظل غياب المهاجمين الهولندي روبن فان بيرسي، الدنماركي نيكلاس بندتنر وتيو والكوت، ستخلو الساحة مرة جديدة أمام المغربي مروان الشماخ الذي عرف طريق المرمى في المباراة الأخيرة، والذي يتفاهم بشكل جيد مع صانع الألعاب الإسباني سيسك فابريغاس.
وفي المجموعة ذاتها، يستقبل شاختار دانيتسك الأوكراني بارتيزان بلغراد الصربي على ملعب دونباس أرينا.
المجموعة السادسة
ويأمل زيلينا بطل سلوفاكيا متابعة نتائجه الجيدة التي صنعها في الدور التمهيدي عندما يستضيف تشلسي بطل إنكلترا ضمن المجموعة السادسة.
وزيلينا هو ثالث فريق من سلوفاكيا يشارك في الدور الأول من المسابقة بعد كوسيتشي (1997-1998) وأرتيميديا بيترزالكا (2005-2006).
وفي طريقه نحو التأهل، تخلص زيلينا حامل لقب الدوري السلوفاكي خمس مرات من ليتيكس لوفيتش البلغاري وجاره سبارتا براغ التشيكي.
لكن تشلسي سيكون مرشحاً قوياً للخروج فائزاً من المواجهة، خصوصاً أنه فاز في مبارياته الأربع في الدوري المحلي حيث سجل 17 هدفاً ودخل مرماه هدفاً واحداً فقط.
والتقى الفريقان في الدور التمهيدي الثالث عام 2003، ففاز تشلسي 2-صفر في زيلينا و3-صفر على ملعبه ستامفورد بريدج.
ويغيب عن الفريق الأزرق نجم هجومه العاجي ديدييه دروغبا الموقوف مباراتين بعدما داس على البرازيلي تياغو موتا في مباراة إنتر ميلان الإيطالي في دور الـ 16 الموسم الماضي، وقد يغيب عنه أيضاً قائد دفاعه جون تيري الذي خرج مصاباً في أضلاعه في لقاء وستهام (3-1) السبت الماضي عندما سجل الغاني مايكل إيسيان هدفين.
وفي المجموعة ذاتها، يستقبل مرسيليا بطل فرنسا سبارتاك موسكو الروسي على ملعبه "فيلودروم" الذي شهد تعادله مع موناكو 2-2 في الدوري المحلي أول من أمس الأحد.
واستعاد مرسيليا في مباراة موناكو خدمات المدافع الكاميروني ستيفان مبيا بعد غياب طويل بسبب الإصابة، لكن الأخير ارتكب خطأ قاسياً سمح للكوري الجنوبي بارك تشو يونغ في هز شباك الحارس ستيف مانداندا.
من جهته، يعتمد سبارتاك موسكو الذي يشارك في المسابقة لأول مرة منذ 2006-2007، على مهاجمه البرازيلي وليتون صاحب 15 هدفاً في 16 مباراة في الدوري المحلي، كما عزز صفوفه بالجناح الأيرلندي إيدن ماكغيدي.
